指导孩子的文学欣赏是家庭美育的基本途径之一。而文学欣赏，则是一个大题目。古今中外，文学作品浩如烟海，不胜数计，小说、诗歌、散文、戏剧……等等。对这些不同样式的文学作品的欣赏又有不同的要求，文学的欣赏和评价本身便是一门独立的学科，所以，要在一篇短文中把这个问题谈清楚，那实在是非常困难的。这里，只能就文学作品中最常见、数量最多，因而中学生接触最普遍的小说的欣赏知识作个概略说明。
小说这种文学样式属于叙事性文学体裁，有短篇、中篇、长篇小说之分。小说的主要手段是通过典型人物的塑造来反映时代生活，表达作者的思想感情。人物、情节、语言和主题，是小说的基本要素。在这个要素中，人物是核心，情节是人物性格发展的历史，语言也是为塑造人物服务的，主题是通过人物的塑造来表现的。所以，阅读欣赏小说，应以分析人物形象为中心。
那么，如何来分析小说的典型人物呢？这就要阅读者仔细研究人物在各种场合、各种矛盾冲突中的行为思想，一般地说，作者往往是通过心理描写（这在外国小说中尤其表现的突出）、行动描写、语言描写、肖像描写以及人物所处环境的描写来刻画人物的。许多中学生，读小说，往往只注重情节。情节，当然也是艺术感染力的一种手段，只有情节丰富、生动、曲折的作品，才能吸引读者，引起读者心理上的刺激，使他们欲置不忍。然而，这种欣赏还是初级的。只注重情节，不注意对人物的分析，往往收效甚微，充其量只是记住了几个故事，谈不上文学欣赏。因此，欣赏小说必须把分析情节与分析人物性格结合起来。比如：《三国演义》，第五十四回写赤壁一战，曹操八十万大军灰飞烟灭，本人也险些丧命。如此逆境，作者不写他悔恨交加、顿足痛苦，却写他三次仰天大笑。在乌林，他在马上大笑孔明、周瑜无谋；行至葫芦口，他坐在树林中笑孔、周毕竟少智；兵败华容道，在马上笑孔、周是无能之辈。最后，他逃回南郡，当笑不笑，却仰天大恸。他哭郭嘉早死，哭不听他的话而遭此大失。这三笑一哭，情节多变，出人意料，活生生地刻画了曹操这一代枭雄，刚愎自大而又能够自我反省的大将风度。
文学是语言的艺术。许多大作家，同时也是语言大师。鉴赏文学作品，理解人物性格，不能离开语言。例如鲁迅先生的小说在刻画人物性格的语言上很有独到的工夫。他特别善于用极其精练的一两个动词，对人物作肖像描写，神韵生动异常。例如：小说《祝福》中，在写到鲁迅先生见到晚年的祥林嫂时，说只有他的眼珠间或一转，才知道他是个活物，这一个“转”字用的是何等贴切！在阅读中，引导孩子仔细体味大师们的高超的语言艺术，不仅能够得到艺术享受，同时，对于中学生运用祖国语言，提高写作水平也极有帮助。
在对情节、语言分析的基础上，对人物形象的理解过程中，我们便逐渐了解到小说的灵魂棗主题。把握文学作品的主题，是文学鉴赏的最高目标。但是要真正认识主题，除了研究文学作品的形式外，还需要了解作者本人极其作品所表现的时代背景。这就要求我们了解一些文学史常识，读一点关于文学批评的文章。特别是一些中外名著，由于作者历史地位的局限，他们在作品中刻划的人物往往具有两重性。因此，只有懂点历史知识，才能够真正认识人物的典型意义，从中悟出作品的主题。
中学生随着求智欲的增强，已开始接触中外名著。这时，家长要提醒他们防止囫囵吞枣式的读书方法，不能不辨皂白，沉溺于曲折离奇的情节之中“乐而忘返”。要提高孩子们的鉴赏能力，最好的是有选择地让他们精读几本书。我国明末清初的文论家金圣叹曾对他十岁的儿子说：“天下文章，没有在《水浒》之上的，……《水浒》文章精严，读了它就能得到一切书的方法……用这种方法，阅读天下的书，起顺利程度势如破竹。”如果在中学阶段，让孩子择一两本大家之作，精读细研，得到一切书的读法，那对孩子来说，必是终生受益的。
