在过去的一年当中，我工作单位的四位治疗专家显得更忙了。此外，在我们办公室，怎样成为一位好的父母总是一个热门的话题。我们是年轻的服务代理，这些治疗专家是父母技能培训的专家。从日常交谈中，我认识到中国和美国的父母指导思想十分不同。
一方面，美国的父母更注重让孩子做出自己的选择的重要性，尽管他们的孩子很小。当小孩子刚开始具有理解能力，他们就让孩子自己去选择，当然是在有限的可能范围内。比如，对一个2岁的小孩，每天早晨，当他起床的时候，让他选择喜欢穿的衣服，他能从T恤衫、裤子、袜子中挑选自己喜欢穿的衣物。雷萨的母亲相信在选择中，能养成自理的能力。当他长大后，能从容面对日常生活中许多重要的选择。美国人对自主的选择是如此的重视以至于认为一个人做出的什么样的选择，就是在描绘他（她）的今后的人生。
我问美国的同事如果他们的小孩子做出的选择不符合父母的意愿时怎么办，他们给了我一些他们的指导思想，其中有两个故事给我留下了深刻的印象。
故事一
秀笑容满面地和我走进同一个培训班，她向全班宣布她的儿子已经和他的女朋友分手时哈哈大笑的神态，让我感到奇怪。教室里的其他人都充满了好奇，不久我就知道了这背后的故事。
她的儿子是一个16岁的小伙子，他的21岁的女朋友前天晚上与他断绝了关系。秀从一开始就不喜欢这位女孩子。她竭力反对他们的交往。她认为他们的家庭背景很不相同，因此他们的恋爱不会有任何的结果。
"为什么不把他们分开？"我问。
"怎么可能呢？他对自己的这一做法很任性。对我来说，这是一场注定要失败的斗争。"
"于是你就让他安心地与她在一起？"
"是的，但我告诫他这将不会有什么结果。"
"你是否曾经见过她？"
"许多次，当他没有足够的钱带她上餐馆时，他就带她来家里吃饭，有时我真想说你们离我远一点，但我从没有这样说过。我不喜欢她和他的交往。他明白这一切。但你知道这种年龄的男孩会怎样，你说得越多，他越听不进。于是我决定如果我老是说反对意见，他就越下定决心与这位女孩子形影不离，我只好任其自然，这将使他们的关系结束得越快。"
"他跟你谈论过她的情况吗？"
"有时会。我问他们在一起干什么，我告诉他事情会有什么结局。仅仅像一个正规的交谈，没有批评，即使听到他们去过不该去的本地的酒吧，我也不说一声反对。"
"你没有做过一件试图把他们分开的事？"
"没有，但你不知道我有多高兴。今天早晨当我听到他们已经分手了，虽然我看到他眼中含着泪水，但我还是几乎要情不自禁地笑出来。当他去上学时，我急不可待地把此事告诉了我的丈夫。我们都从来没有这样开心地笑过。"
"他不是很伤心吗？"
"是的，但他经受得住。他现在只是很伤心不能与她再来往了。这不是他的第一个女朋友，他经受得住这方面的痛苦。"
"在中国，高中生是不允许谈恋爱的。"我顺便解释。
"确切地说，当一个人在花费较大的精力用于学习时，谈恋爱不是一种明智之举。但这方面的体验别人无法替代。我的儿子在初中就开始和女孩子交往了，不论什么时候他总有一个女朋友。我认为他们还太小，不懂得爱的真正含意。
"他们仅仅在一起做游戏，也同样在不断地学习。到现在为止，可能有过五六个女朋友了。满有把握的是，当他上大学时，他将懂得他要找的是什么样的人，并且能找到与他较般配的另一半。"
"你认为这种经历是对未来的准备？"
"是的，可以这样认为。他能有所比较，并且能处理好工作关系，知道什么是次要的，什么是最重要的，这也同样使他能从容地去面对今后的各种打击。"
故事二
约翰和简有两个女儿。约翰在一家大公司工作，他的妻子是一位独立的承包商。他们拥有一座宽敞的房子，过着中上阶层舒适的生活，他们的大女儿21岁时，约翰和简找到了一座单元住宅，让他们的大女儿搬了进去。
他们的大女儿现在正在上大学，并且还是本地旅馆的钟点服务员，约翰告诉他的女儿：他对她的这份工作不满意。她的女儿向他保证这是暂时的，一旦她大学毕业，她将找一份与大学生相适应的比这好的工作，让自己过上舒适的生活。
尽管她主要依靠父母上完大学，她说住在父母家里已不可能了。她希望依靠自己，拥有自己的空间和自己的业余工作换回的收入，让自己感到已开始走向独立了。夫妻俩为女儿的这一做法感到骄傲，他们俩坚信一旦条件允许，所有的父母都支持子女走出家门依靠自己，当他们的第二个女儿快满17岁时，夫妻俩正准备面临着他们的小女儿离开他们独立生活的这一时刻的到来。
当我们谈到这样会住房空空时，约翰说："想到社会生活的千变万化和面对未来的挑战，我认为这是一道摆在每个人面前的难题，她们既然已经长大成人就应该去面对它。"
"我们可能在这方面与你们一样，有时显得犹豫不决，舍不得女儿离开温暖的家。"约翰补充道。
然后，我问当他们年纪大了是否有一天会搬进他们的女儿家，他们说这不可能。他们太老了或生病不能照顾他们自己了，他们同样想自立于子女之外！如果不幸真的这样，他们需要特别服务，宁愿搬入老年公寓，而不愿与外孙女、外孙住在一起。"这对我们自己的生活方式干涉太多。"他们说。
