倪培森
成语“绝世佳人”（亦作“绝代佳人”），形容当世（当代）无双的美貌女子。“倾城倾国”，古代形容绝色美女足以倾覆国家；现多用于称赞女子容貌极其美丽动人。均含褒义。“姗姗来迟”，指女子行走从容缓慢之情状；也形容来得很晚，略带调侃意味。
这 3 条成语都同出自《汉书·外戚传·孝武李夫人》。说的是西汉汉武帝时期，有个乐工叫李延年，精通音律，擅长歌舞，又善于独创新声。他经常为汉武帝唱歌跳舞解闷，甚得武帝的宠幸。
有一次，他一边唱着新编的歌词，一边合着节拍起舞。歌词为－－
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国，佳人再难得。
汉武帝叹息道：“唱得真好！世上哪有这种倾城倾国的绝世佳人呢？”汉武帝的姐姐平阳公主在一旁说：“怎么没有？远在天边，近在眼前，李延年的妹妹就是。”汉武帝喜出望外，立即把卖唱为生的李延年之妹召进宫中。不久，李夫人生下一子，他就是后来的昌邑哀王。“倾城倾国”与“绝世佳人”便由此而来。
可惜李夫人红颜薄命，年纪轻轻就患了绝症，面容一天天枯槁憔悴，不复再有往日绝世之神采。汉武帝来看望她，她都用被子蒙住头，直到病故，追谥为孝武皇后。
李夫人死后，汉武帝十分思念。当时有个叫少翁的道士，为了能得到重金赏赐，他按照李夫人生前的画像雕塑了一尊李夫人的石像。还在体内设有机关，蒙上绸纱，一到夜间，在灯光映射下，启动机关，石像便活动起来，远观之栩栩如生，恍若再世。道士让汉武帝看了，汉武帝因不能真见其人，惆怅万分，不由悲吟道：“是耶、非耶？立而望之，偏何姗姗其来迟？”抒发了内心思念之苦和可望而不可及的悲痛之情。还命令乐工将这两句话配上曲调伴奏反复演唱。这便是“姗姗来迟”之来由。
