“做父母的欠儿女们什么？”这是每个做父母的人都会考虑到的问题。美国人在回答这个问题时所表现的观点很有参考价值。
做父母的不欠他们的儿女一分钟时间，半分力气，不欠昼夜不停地为他们开车的义务，不欠他们的音乐课、网球课和昂贵的自行车。当他们长到16岁时，不欠他们的摩托车或小汽车；他们从学校毕业后，不欠他们去欧洲的旅游费用。
做父母的不一定要供他们的儿女上大学。如果他们供得起，那当然好，他们可以把儿女送到最好的大学里去；但如果供不起，也无须感到内疚。倘若儿女真想读书，他们自己会有办法的。对于聪明好学而又付不起学费的人来说，借贷的方法和奖学金的种类是很多的。
儿女结婚后，做父母的不欠他们用分期付款的办法买房子首次该付的钱，也不欠他们购买家具的钱。他们没有给儿女照看孩子的义务。儿女度假时，他们没有把孙子孙女领到他们家里来的责任；他们如果愿意这样做，那就得看做是一种恩惠，而不是一种义务。
无论做父母的多么有钱，他们也不欠他们儿女一份遗产。最可靠的培养懒汉的办法之一是让孩子们知道他们的前途确有保障。
既然如此，是不是做父母的就什么也不欠他们儿女的呢？回答是否定的，他们的确欠儿女许多东西。
他们的主要义务之一是要让孩子们懂得自身的价值，因为自重是良好的精神状态的基础。一个青少年，如果老让他感到愚蠢、自卑，如果老将他与聪明的兄弟姐妹、同辈孩子去比较，他就会变得毫无自信心，唯恐失败，而根本不愿意去试着干任何事情。当然，如果他们做错了事，那就应该给他们纠正，这也是孩子们学习的方式。但是批评应该与表扬并重，批评时最好是面带微笑，并吻他一下。儿女再大，做父母的也是可以拥抱的。
做父母的所欠儿女的是坚定不移的指导和始终如一的约束。使青少年害怕的是让他觉得他必须自己管自己，这好比一辆没有刹车的小汽车。当别人的父母说“行”而自己的父亲说“不行”时，这位父亲表达了两重意思，他同样在说：“我爱你，我不怕惹你发脾气，因为我不希望你出事。”
做父母的有责任使儿女对他们身体的变化感到轻松自在，要教给他们足够的性知识，来纠正他们会从朋友们那里得到的错误的观念。
做父母的应允许儿女有个人的秘密，要尊重他们私人的物件。这就是说没得到他们的同意不要用他们的东西。不要看他们的日记和信件，不要搜他们的钱包、口袋和抽屉。如果一个做母亲的为了了解她的女儿在干什么而觉得非看她的日记不可，那她们之间的交流一定是够差的了。
做父母的有责任帮儿女接受一整套他们赖以立身处世的牢固的社会准则。这就是说要教育他们尊重别人的权利和意见，要尊敬师长，遵守法律。要使他们接受这样的准则，最好的办法是身教。你若对孩子撒谎，孩子就也会说谎。一个小孩要是看到自己的父母偷工厂的工具或旅店里的毛巾，就会认为偷窃是正当的行为。在家中听不到笑声、看不到爱的青少年会难得开口一笑，难得去爱别人。
没有一个孩子是自己要求出生的。你如果把一条生命带到了人间，就欠了这孩子一些东西。倘若你能把他应得的东西给他，他也就会有一些有价值的东西传给你的孙儿孙女。
