个性不是生来俱有的，而是后天形成的。个性教育对于调动人的内在的积极因素和潜力，最大限度地开发人的能力，促进人的全面发展，进而推动社会发展和增进人类福利有着重要意义。个体(个性)的全面的发展，日益成为教育的基本课题，在不同的场合以不同的方式不断地被提出和强调。随着社会的发展和科技的进步，个性教育的重要性也日益突出起来。日本正是在这种大的环境下，顺应时代和国内的要求，进行个性教育原则的改革。
二战之后，日本随着国内实行的资产阶级民主化改革，作为教育民主化趋势的内在要求，日本在全面进行教育改革的过程中，根据国内民主改革的实际情况和教育中存在的划一性、死板性、闭塞性等问题，突出地提出了尊重个性、发展个性和实行个性教育的原则，即发展个人能力，根据个人能力和个性给予受教育的机会，主张将这一原则贯穿于教育的各个方面。
基本内容包括：首先，在教育的目的上，强调尊重学生的个性和发展学生的个性。他们认为，所谓个性，不仅仅包含每个人的个性这种狭隘的意义，它还包括家庭、学校、地区、企业、国有文化和时代的个性等。这里强调的个性，并不是自由放纵和无组织、无纪律、不负责任等，而是在明确责任的前提下，扩大选择的自由和各自的特色。对于每个人来说，就是要求具有鲜明的个性，善于独立思考，有主见、有韧性、有活力。对于家庭、学校、企业、地区、国家来说，则要求灵活、独立发挥各自的优势，办出各自的特色。而不是要求一个模式，千篇一律。
其次，在教学组织上，要求给学生和教师最大限度的自由。共性存在于个性之中，个性表现又极大地丰富着共性。没有个性就没有共性。如果每个人、每个单位、每个集体的个性都得以最大限度地发挥，那么，势必汇合成巨大的活力。因此，战后日本要求在教育中把重视个性原则作为最基本、最重要、贯穿一切的原则。当时，日本的文部大臣前田在1945年召开的全国教育工作会议上强调指出：“新教育应当始终以个性的完成为目标，因此，必须尊重自由，打破划一的教育方法，由各教育机构和教师自由地开动脑筋创新路子。”
