1901年，诺贝尔化学奖的第一道灵光降临在荷兰化学家范特霍夫身上。这位一生痴迷实验的化学巨匠，不仅在化学反应速度、化学平衡和渗透压方面取得了骄人的研究成果，而且开创了以有机化合物为研究对象的立体化学。
成功的范特霍夫身上，自然有许多成功的启示。走进这位大师的世界，聆听他生命的节律，或许会有不小的收获。
实验—诱惑之源
1852年8月30日，范特霍夫出生于荷兰的鹿特丹市，父亲是当地的名医。
上中学时，范特霍夫的实验兴趣就表现出来了。看到老师在实验室中做的各种变幻无穷的化学实验，他的探索欲望被激发起来，他想探究这些实验背后的奥秘。
可光是看着老师做实验太不过瘾了，范特霍夫很想亲自动手做化学实验，这成了他做梦都想做的事情。
一天，范特霍夫从化学实验室的窗户前走过，忍不住往里看了一眼。那排列得整整齐齐的实验器皿，一瓶瓶的化学试剂，多么诱人啊！这些器材无异于整装列队的士兵，正等着总指挥范特霍夫的检阅。他的双脚不由停了下来，他在心里对自己拼命大喊：“没有人看见，进去做个实验吧！”“进去做个实验”的声音越来越响地在范特霍夫脑海里回荡，让他忘掉了学校的禁令，忘掉了犯禁后的严厉惩罚，他只想着一件事：进去做个实验。
上帝大概也想帮助范特霍夫，实验室正好有一扇窗开着。小范特霍夫犹豫了片刻，纵身跳上窗台，钻进了实验室。看到那些仪器就摆在面前，他的每一根神经都兴奋起来了，支起铁架台，架起玻璃器皿，寻找试剂，范特霍夫像一位在实验室里呆了多年的老教授，对一切都很熟悉。他全神贯注地看着那些药品所引起的反应，发自内心的喜悦使他的脸上露出了笑容。“我成功了，成功了！”他在心里默默地说。
范特霍夫正专心致志地做实验时，管理实验室的老师来了，他被当场抓住。根据校规，他要受到严厉的处罚。幸好这位老师知道范特霍夫平时是一个勤奋好学又尊敬老师的学生，因此并没有向校长报告此事。同时，老师心里更清楚，是对化学实验的浓厚兴趣驱使这样一个好学生违反了校规。范特霍夫因为自己的兴趣换来了老师的一次“包庇”。实验室的那扇窗，应该是上帝为范特霍夫打开的，一个天才的化学家从那扇窗户里诞生了。
范特霍夫对化学实验的狂热保持了一辈子。有这样一件事，最能证明他的实验热情。
深冬的清晨，德国柏林郊区的斯提立兹大街上，一辆马车疾驶而过。赶马车的人50来岁，多年来，他一直为这一带的居民送鲜牛奶，无论春夏秋冬，无论刮风下雪，都准时不误。人们早已熟悉了这位送奶人，他再平凡不过了，他在自己的牧场养了许多的奶牛，他每天早上的任务就是把牛奶送给居民喝。
碰巧的是，德国著名女画家芙丽莎·班诺也住在这条大街上，她却知道这位送奶人不一般！好几个早晨，她都等在客厅里，只要听见送奶马车的声音，就急忙打开房门，请送奶人来家里坐一小会儿，但是送奶人总是以不能耽误送奶时间为由而拒绝邀请。
又是一天清晨，班诺一听见马蹄声便冲了出去，上前一把拉住送奶人的衣袖，一定要为送奶人画一张素描像。送奶人仍婉言谢绝。班诺大声说：“您不要再‘骗’我了，我知道您是个实验迷，一送完奶就一头钻进化学实验室，谁也甭想把您拉出来。这次您一定得让我画一张像。亲爱的教授，请把您宝贵的时间分给我几分钟吧！”
送奶人？教授？范特霍夫？事情清楚了。但有一点人们怎么也没有想到，有一天早上打开报纸的时候，一行引人注目的文字映入眼帘：“范特霍夫荣获首届诺贝尔化学奖！”整个版面都刊登了女画家画的素描像。
就这样，送鲜奶的范特霍夫和化学家范特霍夫在人们心中合二为一，人们亲切地称范特霍夫为“牧场化学家”。
而范特霍夫心里惦记着的，永远是他的实验！
坚持—成功之道
范特霍夫是一个有着坚韧不拔之志，能沿着自己选定的道路坚持不懈地走下去的人。
1869年，范特霍夫从鹿特丹五年制中学毕业了。摆在他面前的一个很现实的问题就是，选择什么样的职业。范特霍夫深爱着化学，很想把化学研究作为自己的终身职业。可父亲是为了让他多增加一些知识，才支持他做化学实验的，如果要把化学研究作为一种职业，父亲就难以接受了。因为当时选择化学研究作为职业是要冒风险的，从事化学研究的人，还要兼做其他工作才能够维持生活。毕竟，活下去在哪个时代都是一条铁的定律啊！围绕这个问题，父子俩争辩了多次，但都没有结果。
最后一次，父亲心平气和地问范特霍夫：“中学毕业了，你打算上哪个学校？”很明显，选择学校也就是选择职业。“学习化学对我比较合适，爸爸，您说对吗？”儿子说出了心里话。
父亲最终还是没有让范特霍夫选择化学，而是让他进入了荷兰的台夫特工业专科学校学习。这个学校虽然是专门学习工艺技术的，但讲授化学课的奥德曼却是一位很有水平的教授。他推理清晰，论述有序，很能激发起学生们对化学的兴趣。范特霍夫在奥德曼教授的指导下，坚持学习化学，一点也没有放松。由于范特霍夫的努力，他仅用了2年时间就学完了一般人3年才能学完的课程。1871年，范特霍夫毕业了，由于具备了谋生的必备本领，到这个时候，他才说服了父母，开始全力进行化学研究。
对半路出家的范特霍夫来说，要打好基础，找准研究方向，就必须找到好的老师，拜师学艺。于是，他怀揣着自己的梦想，离开家乡，只身来到德国的波恩，拜当时世界著名的有机化学家佛莱德·凯库勒为师。佛莱德·凯库勒是个传奇的化学家，他梦见蛇狂舞，首尾相接，灵感涌来，于是，根据梦境解决了苯环的结构问题。范特霍夫跟随着佛莱德·凯库勒，在有机化学方面受到了良好的训练，打下了扎实的基础。随后，他又前往法国巴黎向医学化学家武兹请教，在武兹的指导下，范特霍夫与好友勒·贝尔一起学习，互相探讨。后来，他们都成为新的立体化学学科的创立者。
范特霍夫把化学当成自己理想的栖居地，他的双脚永远为着自己的理想而奔走，有时虽有背离，但最终会回到这条道路上。正是因为范特霍夫的不懈追求，诺贝尔奖最终才会青睐于他。
坚持着，才会离成功越来越近。
尊重事实—第一规则
科学研究的铁律就是尊重事实，但并不是所有的科学研究者都能恪守这一规则。范特霍夫却能将尊重事实融化在自己的实验生命里，事实是他心中的神，只有这尊神才能解开一切谜团。他能成功，是因为他尊重事实！
过去的有机结构理论认为有机分子中的原子都处在同一个平面内。这一理论与很多现象是矛盾的，使很多现象都无法得到合理的解释。范特霍夫通过多次精心的实验，首先提出了碳的四面体结构学说，与旧的有机结构理论相抗衡。
以后的事实证明，范特霍夫的理论是正确的，他的分子立体结构理论纠正了过去的错误，使人类对物质结构的认识向前跨了一大步。
但是，这一新的理论遭到了当时一些权威人士的反对，德国的有机化学家哈曼·柯尔比就是其中一个。这位老科学家有点倚老卖老，对新的理论很排斥。他根本没有认真研究范特霍夫的四面体理论，就毫无根据地撰文把范特霍夫斥责了一顿。不仅如此，他还不远千里，从德国来到荷兰，要和范特霍夫一见高下。
当柯尔比气势汹汹地冲进范特霍夫的办公室时，范特霍夫已经恭恭敬敬地在等候他了，范特霍夫相信自己有足够的事实证据使这位老先生信服他的理论。待柯尔比的火气稍稍减退之后，范特霍夫平心静气地向他陈述了自己的观点，条理清楚,论证有力。范特霍夫讲完后，非常诚恳地请柯尔比用事实来批评自己的理论。
这位老权威暗暗吃了一惊，眼前这个年轻人不可小视，讲述观点时有条有理，论证时周密严谨，大家风范也就是如此啊！至此，柯尔比完全被折服，刚来时的火气完全消失了，他还力邀范特霍夫去普鲁士科学院工作。
范特霍夫就是凭着实事求是的态度，让人们心悦诚服地接受他的理论。他永远都注视着事实，他的视野里只有这一样东西。
1911年3月1日，年仅59岁的范特霍夫由于长期超负荷工作，不幸逝世。一颗科学巨星陨落了，化学界为之震惊。为了永远纪念他，范特霍夫的遗体火化后，人们将他的骨灰安放在柏林达莱姆公墓，供后人瞻仰。
文章来源:《高中生》杂志
