抑郁症是指以显著而持久的情绪低落、活动能力减退、思维与认知功能迟缓为主要临床特征的一类心境障碍，具有发病率高、危害性大、复发率高三大特征。
目前，对于抑郁症的治疗已有较公认的诊疗指南，但西药的有效率不足70％，且对患者的不同症状针对性较差。中医药疗法立足于整体调节，辨证论治，因人施治，具有理法方药的灵活性和药效的安全性等特点，治疗抑郁症具有明显的优势。但现存问题一方面是抑郁症的中医认识和治疗方药目前仍缺乏统一认识，处于混乱状态，各医家提出的病因病机、临床分型、治疗方法多从个人经验出发，主观因素影响较大，缺乏循证医学依据。另一方面主要是中医药干预抑郁症的机理尚不清楚，目前有关抑郁症的发病存在多种假说。中医药干预抑郁症作用于哪个靶点，以何种机制起到抗抑郁作用，目前认识尚不统一。以上两方面的因素不仅影响了中医药治疗抑郁症的临床推广和应用，也极大地限制了中西医结合治疗抑郁症的研究和发展。
以北京中医药大学东方医院教授唐启盛和北京大学精神卫生研究所研究员、中华精神病学会主任委员周东丰为首的课题组，对抑郁症的中西医结合研究进行了多年探索，并已取得了突破性的进展和成果。
课题组在北京市首都医学发展基金重大项目“抑郁症的中医证候规律研究”的资助下，对北京市内7所精神专科及综合医院的611名抑郁症患者采用聚类方法和Bayes网络技术两种分析方法，分别进行了中医辨证分型研究。通过国内知名中医，统计学、方法学专家：王永炎、张伯礼院士，翁为良、张炳厚、晁恩祥、张志斌教授，李梢、王耘副教授等多位专家集体论证，已确定肾虚肝郁证、心胆气虚证、心脾两虚证、心肾不交证、肝胆湿热证、肝郁脾虚证等6个证型为抑郁症的基本中医证型（其中肾虚肝郁型、肝郁脾虚型及肝胆湿热型等3个证型涵盖了60％以上抑郁症患者）。制定了抑郁症中医诊断标准并初步拟订出中医治疗方案。所制定的抑郁症6个基本证型及诊断标准，已被纳入国家中医药管理局《中医、中西医结合内科疾病治疗指南》中。
课题组对抑郁症的临床辨治研究结果表明，中西医结合治疗抑郁症显示出良好疗效——
中药较西药起效快，西药抗抑郁药往往2～4周起效，从而影响依从性，而中药多1周即可起效，患者依从性较好。
中药可有效缓解失眠、疲劳感、食欲下降等症状，从而明显改善患者的生活质量和工作能力，具有肯定、满意的临床疗效。
对于应用中西医结合治疗方案的患者，其药物起效快，副作用较应用西药明显减少，依从性好，疗效稳定，症状改善全面且不易复发。
在基础研究方面，课题组先后获国家自然科学基金两次资助，教育部博士点课题两次资助，对益肾疏肝法治疗抑郁的作用机制进行了深入研究。通过复合慢性应激和孤养法制备了抑郁症动物模型。并通过研究证实：抑郁症的发病与神经元及胶质细胞功能障碍所导致的神经营养因子减少、单胺递质（多巴胺、去甲肾上腺素、五羟色胺）及受体功能缺陷以及“第二信使失衡”相关。而中药益肾调气法可通过增加CREB功能及神经营养因子表达，促进神经元的损伤后重塑、神经元再生，使单胺递质及受体功能恢复；受体后cAMP－PKA信号通路系统和PI－PKC信号通路平衡达到保护神经细胞，从而起到抗抑郁作用。
