诺贝尔奖是以瑞典化学家诺贝尔的遗产设立的奖项。诺贝尔一生富于传奇色彩，这位“爆炸大王”为了研制安全炸药经历了无数次冒险，一生与死神相伴，后来又因其发明而财源滚滚；但他生前却生活俭朴，为实验和推广他的成果奔忙于欧洲各地，被称为“欧洲最富有的流浪汉”。可是令诺贝尔感到难过的是，他的发明却被战争狂们用于屠杀人类同胞的工具。为此他在临终前制定了遗嘱，将其遗产中的920万美元作为基金，以其利息分设物理学、化学、生理学或医学、文学和和平五种奖金（1968年又增设经济学奖），奖励给为人类和平事业做出杰出贡献的科学家。诺贝尔奖从1901年开始实行，每年在诺贝尔逝世的12月10日颁发，目前已成为世界上最有影响的奖项。
在第二次世界大战爆发初期，大批科学家纷纷从欧洲逃往美国，其中包括著名的物理爱因斯坦和玻尔，因为他们都是犹太人或具有犹太血统，而当时的法西斯正在欧洲疯狂地迫害犹太人。物理学家爱因斯坦被剥夺了国籍，成为一名无国籍人，不得不前往美国避难；而具有犹太血统的丹麦物理学家玻尔则乘小船离开祖国偷渡到瑞典，然后坐在美国轰炸机的投弹舱里来到美国。
与他们具有相同遭遇的，同样也注定要踏上背井离乡之路的，还有一位年轻的意大利物理学家。
1938年，在瑞典首都斯德哥尔摩，一位意大利青年来到美国驻瑞典大使馆，正式提出移民美国的要求。不知道是这位青年的语言不够流利呢，还是谈话中发生了误会，他得到了使馆办事官员如下的回答：
“我们美国不接受智力不健全的人，您和您的家人必须先来使馆进行智力测试我们才能决定。”
没有办法，第二天这位青年只好携带全家前往美国大使馆进行测试。可是他没想到的是，今天美国大使亲自出来迎接他，并说根本无需再做什么测试，马上给您和您的家人办理签证事宜。
是的，因为这位大使已经了解到他面前的这位青年是什么人了，他知道一位获得了诺贝尔奖的科学家是没必要做什么智力测试的。这位年轻人就是意大利著名物理学家费米，他刚刚在瑞典首都斯德哥尔摩领取了诺贝尔物
理学奖。当时费米带着全家前来领奖，领奖后正准备办手续回国，可意大利使馆的好心人悄悄对他说：“您的夫人是犹太人，您难道还要回去等着受迫害不成？为什么不想想别的办法呢？”费米立即采纳了这一建议，这才有了美国大使馆的那一幕。 不过费米被认为智力有欠缺这已经不是第一次，从小时候起他就被认为脑子有问题，包括他的父母和老师都这样认为。其实小费米只是不太爱说话，不像同龄人那么活泼而已。上学以后，小费米很快就让别人刮目相看了，因为他的学习成绩总是那么优秀，并在很小的时候就自学了很多大学的课程。
也许是源于少年时代人们的误解，使费米一直很不自信，认为自己有可能真的不如别人。
尽管他年轻时就显出了非凡的才华，但他认为意大利在科学上比较落后，因此他在国内取得的成绩并不能说明问题。这就好比在一个全是聋子的国家里，一个有一只耳朵的人就会被认为听力非常好，可实际上这是远远不够的。为此费米专程前往德国访问了一段时间，终于发现自己也是“有两只耳朵”的人。正是由于费米在物理学方面的出色成就，才使他在1938年获得了诺贝尔物理学奖。
到了美国之后，费米继续从事物理学方面的工作，致力于原子核裂变和链式反应的研究，并设计出世界上第一座原子反应堆。费米不光自己从事研究，还特别注意后继人才的培养，他先后培养出了6名诺贝尔奖获得者，其中包括美籍华人李政道和杨振宁。
