美国经过200余年历史的发展，成为世界上最发达的资本主义国家，其经济飞跃和军事强大，与重视教育改革是分不开的。
美国教育在自身的发展过程中，形成了独具特点的深层意识，即当国家面临极大的危机时，总是想以教育改革为中心，企图摆脱危机的困扰。
1957年，当苏联第一颗人造卫星上天时，美国政府及其教育界深受强烈地冲击，在赶超苏联的口号下，于1958年颁布了著称于世的《国防教育法》，目的使教育适应现代科技的发展，适应国防竞争的需要。从60年代中期开始，由于越战失败的影响，全美掀起以争取黑人各种平等权利的“民权运动”，包括代表妇女、少数民族和残疾人等利益，于1975年颁发了《残疾儿童教育法》、《补偿教育方案》、《学校混合条例》，采纳了提高人性为目标的教育方针。进入80年以来，日本和西欧各国在经济和科技上的崛起，尤其是日本电子工业发展的逼人之势，使美国产生了深重的危机感，也使原先引以为骄傲的教育体制发生了动摇。美国高质量委员会于1983年提交了《国家在危险之中，教育改革势在必行》的报告引起了全国各界人士的反响。其主要的教育思想是：“开展高质量教育，建立学习化社会”，即“争取高质量，以夺回或巩固在国际竞争中的领先地位；扩大教育机会，以实现人人平等；为彻底实现前两者，就要建立终身学习的教育制度，创造一个学习化社会。”
教育在经济竞争日趋激烈的情景下，在未来发展的重要位置，已愈来愈成为美国各阶层的共识，就是在总统竞选纲领中，以至施政过程中，也无一不提出自己的教育改革方案和计划。比如，里根总统十分重视改革教育，支持高质量委员会《国家处在危险之中，教育改革势在必行》的报告，提出《投身学习，发挥美国高等教育的潜力》、《国家为培养二十一世纪的教师作准备》等纲领性文件，成为全美六年之久教育改革的指南。被誉为“教育总统”的布什，抓住改革方案和教育拨款两头，签署了《全美教育目标报告》、《美国20000年教育规划》，明确提出迈向二十一世纪的全国六大教育目标。出身寒门，却受过良好教育的克林顿，踏上政途后凡高度重视，大力推行教育改革。在总统竞选期间，批评现行教育制度和教育质量，提出进行改革的方案和计划，经辑录整理成《克林顿总统的教育计划》，告示人们当前应当摆在首要位置的主要问题之一，就是如何才能使美国再次成为把教育放在首位的国家。
美国教育办开始觉醒：美国面临新兴发达国家的竞争与挑战，主要来自高科技领域。从预测得知，美国社会非技术工作由目前所占60%至2000年降为15%,再过5年，劳务市场将是操纵复杂的计算机设备和胜任信息系统化的高级技师的天下。而严酷的事实却是学生文化水平低下，究其原因，是学校支离破碎的课程所致。美国政府应从改革课程内容着手，强化课程的统一和基本知识的难度，啬科技知识的学习内容。
总之，美国教育民展的“热点”是“核心知识”的课程改革。改革的实质是为学生提供保存西方文明的基本传统所必需的语言、知识和价值观念；改革的内容是进行科学的语言教学；改革的目标是培育站在新世纪曙光下的美国人。(文章转载网络)
