社区教育作为终身教育的基本形态已经越来越受到世界各国的重视，事实上，发展社区教育已经成为许多国家构建终身教育体系的一项重要策略。许多发达国家正在为实现学习化社会的理想而不断加强社区教育。
日本较早认识到了社区教育在构建终身教育体系方面所具有的作用。1980年，日本文部省提出了《关于社区终身教育现状的调查报告》，认为社区教育的发展重点应较多地放在 终身教育中心(又称社会教育中心)、公民馆和图书馆等方面。美国政府也对社区教育积极干预。上个世纪90年代，《学校与就业危机》等不少联邦立法提案得以通过，这些法律、法规都涉及社区和教育的关系，随着这些法律、法规在全国的逐步实施，联邦政府对社区教育的影响力也日益加强。
秘鲁政府为推行终身教育，不仅进行社会大动员，而且在组织上加以保证。如把地区的2000—4000个居民组成一个社会单位，每个社会单位就是一个公共教育核心。核心不仅有小学、中学，而且有俱乐部、各种协会、合作社和工厂、教区或地方自治中心、农庄和医药服务站。这一措施，有利于促进社区教育的平衡发展。
政府对社区教育的影响也表现为经费投入的增加。如美国联邦政府近年来不断增加对教育的拨款，援助地方教育事业。这些拨款一般都具有针对性，比如成年人功能性扫盲、处境不利的学生教育、青少年就业教育等。地方社区为了争取资助，会努力开展与政府援助有关的教育项目，包括开展各类可能受到援助的社区教育项目。随着经济、社会的不断发展，仅仅以实用课程来教育民众已经难以适应来自知识经济的挑战。越来越多的专家、学者认为，人们要具备自我教育的条件，首先要掌握扎实的基础知识，只有以基础学科知识为本，人们才能灵活应变，才能使自己真正成为基本技能过硬和文化素养较高的劳动力，否则自我实现只能是一句空话。
为此，近年来，美国不但在社区学院开展的社区教育项目中增加了学术性课程，而且其他一些社会机构开展教育服务时，也开始注意渗透学术性课程的内容。越来越多的学术性内容，包括数学、心理学、语言学、逻辑学等都进入了社区教育的课程领域。此外，近年来发达国家的社区教育也不断采取一些措施提高社区教育服务的质量。如在美国，社区教育组织者要接受地方管理机构的资格审查。加拿大的社区教育则很重视对教育项目的评估以及为学习者提供学习咨询的工作。提供“时时可学、处处能学”是构建终身教育体系的理性目标之一。为了达到这一目标，国外的做法是，利用各种教育资源形成社区学习网络。
目前学习网络大都以社区学院、社区教育中心、图书馆等为依托。建立社区学习网络的最大好处是不仅能够使得社区内各种教育资源得到最大优化配置，而且能够最大限度地吸纳社区外部资源。
从各国的实践看，社区学习网络的宗旨就是通过整合社区教育资源，创造学习条件，为社区成员的终身学习提供服务。因此，社区学习网络开设的课程或主办的活动，并不遵循一定的规范，只要对社区成员学习有帮助的课程和活动都可以开展。国外社区教育所采取的非正规教育形式有：读书会、小组讨论、有指导的自行探究、亲自体验、参观访问、竞赛、表演等。
