今年3月底，日本文部科学省中央教育委员会下属的英语教学分会提议把英语作为小学五六年级的必修课。
如果中央教育委员会在此提议的基础上发布正式的建议书，文部科学省将在本财政年度修改目前的课程大纲，这样，四五年内英语将成为日本小学的必修课。
根据文部科学省的一个调查，截止今年3月结束的日本2005学年，近94％的公立小学已经引入了某种形式的英语课，大多数是作为综合学习课的一部分。
根据日本现行课程大纲，小学综合学习课的授课内容由各小学自行决定。很多学校把英语作为增强学生国际理解力（综合学习课的主题之一）的一个手段引入到课堂。但具体的教学内容，以及课时的长短因学校而异。
英语教学分会在报告中建议每周教授1次英语，由包班教师、英语助教以及英语流利的社会人士共同组成一个团队，协力开展教学。这种模式在当前的日本小学已比较普遍。
但是，是否把英语确定为像日语、数学这样的正规课程，并让学生接受正式的考核，报告将之悬置为一个“未来的问题”。报告建议把英语作为综合学习课的一部分，或开设“英语活动课”，其地位与道德教育或其他课外活动相当。
据报道，很多日本公众都期望小学开展英语教育能带来好的结果，但在实施之前有很多问题需要解决。
自从今年3月底以来，是否把英语设定为小学必修课，成为摆在日本文部科学大臣桌上的一件大事。日本中央教育委员会下属的外语教学分会提交报告建议，小学从五年级开始教英语，并把英语会话作为特别重点（参见本报2006年4月5日第154期）。事实上，尽管很多家长都希望他们的孩子从小学英语，但也有不少专家对此表示极力反对，并在媒体上引发了一场激烈的争论。
正方观点：
小学英语教育应成为国家战略
全球化需要大众有理解英语的技能，掌握最低限度的英语。
应该把小学英语教育作为一个国家战略，这关系到的就不仅仅是教育部的预算。
外语助教并不能满足所有需求。有必要动员整个社会为教育出力。
力主日本小学生必修英语的代表人物是日本中央教育委员会下属外语教学分会会长、日本国际教养大学校长、前东京外国语大学校长中岛岭雄(Mineo Nakajima)。在接受《读卖新闻》采访时，中岛认为英语应该在小学高年级成为正式课程。值得注意的是，中岛岭雄是一个一贯采取反华立场的日本右翼分子。
问：你为什么要建议英语成为小学的必修课？
中岛：上个世纪90年代初期冷战的结束，加速了全球化的步伐。我们越来越需要从世界的其他地方获得信息，同时还要向国外发出信息。
尽管我本人并不是一个英语至上主义者，但是英语在国际社会被用作交流的工具。因此显然需要大众有理解英语的技能，掌握最低限度的英语。
如果日本未来一二十年的教育仍然不能培养大众拥有英语交流的能力，这对国家来说将是一个历史性损失。
问：但是，有人认为从初中开始英语教育就够了。
中岛：对于儿童的美感教育和语言教育来说，有必要在他们的大脑仍具有较强可塑性的时候开始。英语教育的最佳起始年龄是九岁，初中太晚了。坦率地说，从学前开始是最理想的。
目前超过90％的公立小学已经引入了某种形式的英语课。如果我们没有一个系统的教学方法，越来越多的学校会感到困惑，最终造成分歧。
考虑到儿童的发展阶段，我认为英语应该作为活动课的一部分出现在一二年级，三四年级的英语教育可保持目前的形式，即作为综合学习课的一部分。但对于更高年级的学生，我认为英语应该成为一门正规课程。
问：如果你领导的外语教学分会的建议被采纳，会带来什么变化？
中岛：目前，六年级学生平均每年上14小时的英语课，如果不增加教学时间，这是没有意义的。
问：怎样确保小学英语教学获得足够的经费，解决如师资这样的问题？
中岛：很多亚洲国家，如韩国和泰国已经在小学开设了英语课。日语的结构比较不一样，即便和亚洲邻国的语言比起来也有很大的不同。因此，如果日本决定要走跟他们相同的道路的话，应该把小学英语教育作为一个国家战略，这关系到的不仅仅是教育部的预算。一旦国家决定从小学开始实施英语教育，就有必要尽可能多地为之争取经费。
问：中央政府下决心要采取这个措施吗？
中岛：政府应该诉诸民意。这关系到我们如何在国际社会中给日本定位。
问：外语助教的质量与数量也是一个很重要的问题。
中岛：外语助教并不能满足所有需求。有必要动员整个社会为教育出力。
当然，为教师提供必要的培训，招聘小学教师的时候加试英语是很重要的，但如果让本地能够流利说英语的人参与进来，小学就能为他们的学生提供很好的英语教育。
我们应该动员社会使之成为现实。此外，很多行政权力正在从中央政府转移到地方，各地都应该为之采取有效的措施。
问：每当讨论这个问题的时候，总是有观点认为提高母语能力应该获得更多的重视。你怎么看？
中岛：母语能力与英语能力二者之间是紧密联系的，我不认为增加小学生的英语课会损害他们的母语能力。我认为母语能力的下降主要是因为我们整个社会低估了语言的重要性。
难道增加小学生的日语课时就一定有助于他们提高母语能力吗？我们通过学习英语通常也能发现日语的卓越之处。
问：你能给我们一些例子说明英语教学能够提高母语能力吗？
中岛：背诵诗歌和经典著作（无论英语还是日语）就是一个例子。在学习英语的过程中，背诵与记忆就是很重要的练习。
同样的，我认为培养跨文化理解也应该在义务教育阶段获得特别的地位。了解并尊重不同的文化，你需要有足够的英语技能以获得必要的信息，并表达自己的思想。
问：你们的建议有些让人迷惑，因为它并没有建议把英语作为一门正规课程。
中岛：由于在这个问题上有很多反对意见，文部科学省还有些犹豫。我们将明确地指出采取哪些方式能够带来积极的效果，我们不惧怕反对意见。
问：对于一线的小学教师你有什么话要传达吗？他们中的很多人对你们的建议很警惕。
中岛：由于他们是小学教师，因而没有必要教学生讨论世界问题的高级英语。因此他们复习一下自己中学时学的英语就够了。我希望他们不要太焦虑，对这个问题放松一些。
反方观点：
重要的是打好母语基础
如果小学课程有了新增的内容，必然就有被削减的内容。
在韩国，人们对英语教育的过度热情已经使得反感英语的儿童越来越多。
真正掌握英语并不靠从小学开始学英语实现。
5月25日的《读卖新闻》对“反对派”代表人物，日本著名心理语言学家、庆应义塾大学言语文化研究所教授大津由纪雄进行了专访。大津由纪雄还担任日本言语科学会会长、东京言语研究所运营委员长，曾任日本英语学会副会长、日本认知科学会会长等职，编有《英语教育在小学有必要吗》一书。
问：日本文部科学省最近的调查显示，２００５学年已有近９４％的公立小学开设了某种形式的英语课。你怎么看？
大津：事实上，６０％的六年级学生每月学习英语的时间不足1课时。很多家长对在小学开展英语教育抱有很大的期望，但我怀疑他们并不明白小学生必修英语究竟意味着什么。如果小学课程有了新增的内容，必然就有被削减的内容。
此外，谁来教小学生英语？很多人认定目前的包班教师是教不了的。
问：很多私立小学进行英语教育已有很长历史了。
大津：庆应义塾大学的附属学校在学生很小的时候就给他们教英语了。我们的英语教学有一套非常出色的支持系统。但是，即便我们的学生很喜欢英语课，他们到了大学后也未必在英语方面有优异的表现。
问：你反对小学生必修英语主要是因为缺乏足够的支持系统吗？
大津：在小学开设英语课不会带来好的结果，无论我们为之争取到多少资源。这只是在看到我们的邻国已经在这么做后的“膝跳反射”。
在韩国，人们对英语教育的过度热情已经使得反感英语的儿童越来越多。
我们不能希望使整代人都熟练掌握双语，重要的是儿童要首先打好母语的基础，掌握好母语的结构。在这基础上，如果他们再学习一门外语，并清楚地意识到这是一门外语，他们将获得比这门外语更多的实践技能。
问：也就是说，你不认为英语教育的起始年龄应该提前到小学五六年级？
大津：要使教师能够教小学生英语，需要花很多时间和精力。教初学者的教师，需要比后阶段的教师有更多的知识和经验。
因此，我赞成在初中及以后阶段加强英语教育，为之提供更多的支持，例如在英语课时、教师培训和班级规模等方面。
更重要的是，我还希望在英语教育与母语教育之间建立起有机的联系。
在小学阶段，把外语当作与母语对照的一个工具让孩子接触，是可以接受的。但给英语特殊地位就有问题了。最重要的是让他们认识到，日本文化与英语国家的文化并非因语言的不同而大相径庭。
问：如果我们维持现状，小学目前的两极分化现象会不会越来越严重？
大津：如果所有小学都开始教英语的话，两极分化会越来越严重。对于相关教育产业来说，这是他们向学校进行兜售的一个极佳机会。与此同时，有的学校有能力聘请助教，而有的学校不能。
但是，我们也不必对此有过多的担忧，因为在实践中真正掌握英语并不靠从小学开始学英语实现。
问：对于普通学校与试验区学校在这方面的差距你怎么看？
大津：被广泛报道的都只是成功的例子，这令人不可思议。有的学校正在使学生反感英语。
问：你认为英语技能是普通公众需要具备的基本素质吗？
大津：如果你说的是基本素质，你可以通过目前初中及以后的英语教育获得。
问：你认为该怎么应对目前的情况？
大津：只要我们充分利用（目前小学的）综合学习课，我们便能培养儿童的语言意识。
我认为，让英语成为小学正规课程的倡导者，最终目标不过如此。但我坚信，这并不会带来任何好的效果，而只会引起混乱。在这种混乱状况下学习的小学生最终将成为受害者。
一些在小学阶段就对英语产生厌恶感的孩子已经进入了初中，他们让初中的英语教师很难办。
学英语的小学生通常除了像“你好，我住在东京。我喜欢苹果”这样的固定短语外，就什么都不会了。但是，掌握一门语言是一件非常具有创造性的事。这一点如果得不到保证，实施外语教育就是毫无意义的。
反方观点：
小学生学英语是浪费时间
如果没有使用的需求，让学生集中精力学习一门外语是很困难的。
他们应该在初中开始学英语，从基本语法和句子结构起步。
孩子接受的是蹩脚英语，遇到外国人怎么可能管用？
关于小学生是否该必修英语的争论吸引了日本社会各界人士的参与，日本某跨国公司退休高管Hiroyuki Sakai根据自身的经验在《朝日新闻》上表达了自己的反对意见：小学生学英语是浪费时间。Sakai先生在其40多年的职业生涯里，绝大部分时间作为公司代表与外国商人谈判，对英语的听、说、读、写样样精通。他坚信：如果一种语言在日常生活中不被需要，它就无法被掌握。
就我而言，我反对将英语作为小学的必修课，而且我尤其认为重视对话并不是一件好事。英语在小学生的日常生活中一无所用，为什么要在这个阶段重视英语，而且还要教他们说英语呢？我从自己的经验知道，如果没有使用的需求，让学生集中精力学习一门外语是很困难的。
更重要的是让小学生学好自己的母语，这是学习外语的先决条件。事实上，如今越来越多的年轻人不会正确使用日语中的敬语和正式用语。在这种情况下，不会正确使用自身母语的人，不可能掌握一门外语。
英语真的需要吗？
儿童应该在打算学外语之前学好母语的听说读写。他们应该在初中开始学英语，从基本语法和句子结构起步。在那个年龄段掌握了基本的英语句法，将来才能根据环境的需要使用英语。
我想，政府以及倡导在小学开展英语教育的人认为，随着全球化的到来，日本人需要从小习惯英语，以便长大后能更容易地跟外国人交流。从这个意义上讲，他们显然认为“从初中开始学英语太晚了，为什么不从小学开始呢”。同时，能够阅读书面英语的日本人有一部分，但能够流利地说英语的人很少，这似乎是强调英语会话技能背后的原因。
但是，超过一半的初中生很难跟上学校里的英语课，怎么可能对小学生提出类似的要求。事实是，尽管绝大多数日本人至少在中学阶段学了6年英语，很多人还在大学和语言学校花了很多时间学习英语，但能够自由使用英语的只有少部分人。很多人用英语会话，希望提高自己的沟通技能，但他们真正与外国人用英语交谈的机会微乎其微。到国外旅游也不需要说英语，因为有导游帮忙。
总体而言，日本人不擅长英语是因为他们在日常生活和工作中不需要英语。换句话说，他们完全不需要说英语。
学生不愿意学而强迫他们在学校学，他们掌握不了英语也就很自然了。即便小学生1周学英语1小时，一旦英语课结束，他们就没有了使用英语的环境。如果学不致用，这样的教育还有什么意义呢？对于那些送孩子到英语补习学校的家长，我会问他们“你在家里说英语吗”？
不可能给全国所有的小学都安排训练有素的英语母语者。为解决合格师资紧缺的问题，很多学校只能依赖于在大学里学习“日式英语”的本国教师。孩子接受的是蹩脚英语，遇到外国人怎么可能管用？因此，从质和量来说，小学英语教育的效果是值得怀疑的。
此外，强迫学生学习一门没有用的学科，会让他们对之产生反感。而花在英语教学上的时间和精力应该被用来教日语，日语不仅是有用的，而且还是基础。而且，在实施“宽松教育”改革后，很多日本学生的日语水平不及格。
他们不止是乱用日语，还因为他们不能正确理解数学、社会课以及其他学科的教学中使用的日语，而不能理解问题，给出正确答案。这样的情形非常可悲。
我在泰国工作的时候，我的孩子跟我们在那里呆了4年。在那期间，他们学会了泰语，能看懂当地电视节目。回国后，我和妻子希望他们不要忘了泰语，因此还对他们说泰语。但他们不愿回答，说“既然我们已经回到日本，我们就不需要泰语了”。只在两周的时间，他们就忘记了泰语。
换句话说，如果一种语言在日常生活中不被需要，它就无法被掌握。
当我还是一个孩子的时候，二战后美军的进驻让我对英语有了兴趣。我在小学的时候学会了罗马字母的读写。进了初中后，我劲头十足地学习英语，到了高中，我参加了一个美国教师在附近教堂举办的圣经班。大学的时候，我选修了英语会话课，虽然没有学分，我还用心学习了英美电影中的会话场景。此外我还上了英语对话学校。
在我工作后，出于需要，我自己教会自己用英语经商，还学会了听懂语速很快的印度英语、澳大利亚英语以及有中文口音的“中式英语”。
退休后，为了继续充电，我成了一名研究生。我以前学习打下的底子使我能够听懂外国教授讲的课。作为助教，我还帮助教授组织外国学生讨论，并作为义务翻译员带他们到工厂实地考察。
除非有一个要求他们使用英语的环境，你就别指望他们学好英语。从经验来看，学生学习英语的意愿和兴趣同等重要。
此外，教育环境的改善也是很有必要的。我个人认为，英语应该是初中的选修课，对于希望上高中的学生，应该教给他们基本的英语理解技能。
对于高中生来说，日常英语的理解、语法以及作文应该是必修课。学生还应该用心学习英语短文，基础对话应该是选修课。到了大学，商业英语、英语新闻、时事阅读以及英语对话应该是必修课。英语文学阅读作为选修课应该不错。
学生大学毕业成为社会中的一名工作者后，他们应该根据自身的需要在语言学校进一步提高自己的英语会话和听说能力。不依赖于母语字母观看英文电影，以及听英语广播，也是学习英语的好办法。经常乘坐地铁的人应该养成看英文报纸的习惯。尽管我们的英语并不流利，但我们需要说语法正确的英语，把我们的真实意图表达给外国人。
来源:中国教师报 作者:李 茂
