前不久，我带着孩子从美国回来探亲，和朋友谈及国内孩子的教育及学习时，我深深体会到“可怜天下父母心”这句话的含义。独生子女的教育、成长和前途，牵动着每位父母的心，也深深打动了我的心。我谨以母亲的身份，谈谈在美国公立学校的孩子在放学之后都干些什么，也许能对老师和家长有所启发。
记得我的孩子上小学一二年级时，每天下午两点半左右，就背着小书包蹦蹦跳跳地回来了。他把书包一放，吃点东西、喝口水，就到外面玩。我叫住他：“先做家庭作业，再去玩。”“我没有作业。”孩子的回答显然带着快乐。开家长会时，我向老师提出布置家庭作业的要求，老师说：“学校规定，一二年级的小学生没有家庭作业。”可见，小学低段孩子在一种宽松的氛围中学得很轻松。到了三年级后，每天放学回来会做10分钟左右的英语基础知识练习、算术加减法及个位数乘法。随着年级上升，所学课程增多，家庭作业也相对增加。
初中阶段，通常有半小时左右的英文、数学或外语练习。除此之外，老师会要求学生定期写读书报告，例如：传记、动物故事、科幻小说、推理小说、历史事件、家族史等。老师只是给读书报告搭个框架，具体选题由学生自己来定。比如“传记”，学生们可以根据自己的喜好，或写林肯总统，或写第一位登月宇航员、科学家、体育明星、歌手等一些有影响的人物。学生确定了选题后，通常需要到图书馆阅读书籍收集资料。读书报告的表达形式有书面、口述及图示3种。书面报告是由学生将自己所写文章交给老师；口述则是要求学生走上讲台，把自己的文章向老师和同学演讲，然后回答大家提出的问题。有时老师也会要求学生穿戴所口述人物的服饰进行演讲，非常生动活泼；图示则是要求学生把故事用一幅幅图画或剪贴画表现出来。学生对读书报告非常重视，常常占用一定的课余时间甚至整个周末。
需要提到的是，美国学校普遍重视孩子们的课外阅读。即使在小学一二年级，老师也要求学生每天晚上睡觉前读20分钟的书。读什么书完全由孩子根据自己的兴趣，到自家附近的图书馆去借阅。每天所读书的时间、书名及页数都要记录，每周五交给老师。老师每周做一次统计，然后给予达到规定要求的学生以物质奖励，如请吃匹萨饼、冰激凌等。
虽然没有过多的家庭作业，但孩子也不是“放鸭子”。有组织的课外活动是十分丰富的，如游泳、球类、体操、溜冰等体育活动；钢琴、小提琴等乐器；芭蕾、踢踏舞、绘画唱歌棋类以及男女童子军的活动。每个社区都有这样的青少年活动中心，也有私人办的各种舞蹈、艺术、武术学校。家长可以根据孩子的特点、爱好，有选择的让他们参加某项活动。
美国孩子从12岁到法定工作年龄之前，会在课余、周末或假期里干些零活，挣些小钱。女孩子帮助亲朋或邻里照看小孩、打扫卫生等；男孩子则会每天清晨起床后，把当天报纸送到各家各户门口，然后吃早饭、上学，也会帮街坊割草、修饰庭院。偶尔夏日周末开车外出，也常看见一些孩子在自家附近的路口，摆张小桌子，放上一杯杯橙汁，在旁边写上：“请喝！两毛五分钱一杯！”他们开始学做生意了。这不仅让他们学会自己挣零用钱，更能培养他们独立自主和社交的能力。当然，这样做要有一定的条件和限制。
