上周笔者参加了一个未来数字家居的展览，结果回到自己的家后觉得很失望。只能说(数字家庭)很有希望，但还缺少让生活更舒适的杀手级解决方案。
数字家庭面临的挑战很多：首先，数字家庭应该是提供美妙的娱乐，而不是让人观看你如何配置电脑资源。不幸的是，目前的电脑技术阻碍着娱乐体验的提升；其次是，虽然有数家厂商在不断做些新尝试令事情简单些，但配置家庭网络仍然太难了点。而用于存储和发送音乐、照片和视频到不同用户及不同设备的网络结构离完美还有很大一段距离，甚至可以说，除了最有决心的科技爱好者才懂得使用。第三，大部分人对无线技术还是有点混淆和不明所以然。虽然宽带普及率在不断提高，拥有一个稳定的互联网接入并没有令事情变得更简单、更具吸引力，和今天的新形式媒体的使用方式也没什么分别。
让我们来逐个分析一下上面这些问题，看看前景怎样以及今天阻碍我们前进的障碍是什么。
首先，娱乐为王，这没错，但现在还不是时候。Verizon和Turner Entertainment都宣布提供游戏下载服务(分别称为“游戏点播”和Gametap.com)，目标是让任何人都能玩到多种类型的游戏，月费最高15美元。主要的媒体巨头能将目光投在视频游戏业上是件好事，但这离完美解决方案还差得远呢。
两种服务都是用于非Windows平台的，在Gametap上，他们还很“害羞”地说明了超过四年历史的Windows机器游戏性可能不是那么好。此外，两种服务都需要宽带连接以下载巨大而且是必需的游戏执行文件。
这个问题的其中一部分原因与你PC的摆放位置有关——在数字家庭里，客厅并不是最适合招待客人的地方。硬件厂商们在努力让PC机箱更象录像机，而发出来的声音也不要象喷气式飞机。在笔者参加的展会上已经有数家厂商在展出这些产品。不过，还是要太多的线缆要连接了，太多的协议和产品，这些都让有意购买的人望而却步。
微软宣布其Xbox 360可以作为Windows媒体中心PC的媒体扩展装置(media extender)，它可以让你更容易地把电影和音乐文件通过电视和音响系统播放出来。包括网络设备厂商等一些硬件厂商也推出了媒体扩展盒。我不喜欢这种方法的原因是我不愿意将所有的媒体文件都存放在客户端PC上，塞满它的硬盘。对于这个问题，Iomega发布了一种文件服务器，能够保存你的照片和视频，可同时为家庭网络及互联网共享使用。这些产品很快就会上市了。
第二，家庭网络配置还是太难了。笔者经常为朋友和邻居的网络提供技术支持，所以可以告诉你许多这类网络都很脆弱，一点也不可靠。最新版的Mac OS、Linux和Windows XP不是都号称让网络配置工作更轻松了吗？没错，这的确是，但还不够简单，用户还可能遇到很多问题。
在展会上，笔者见到了来自Network Magic、McAfee和Iomega等为补救此难题而推出的新产品，其中Network Magic的产品演示给人留下了深刻印象，不过实际情况还有待评测结果。
第三，无线家庭网络则完全是另外一回事。你可能走遍整座房子都找不到信号好的地方，也可能无意中收到太多邻居的信号。有几家厂商已经在研究这个问题的解决方案，很快就会有成果产品推出了。
东芝和联想在研发能更好地过滤笔记本电脑的无线连接信号的软件，而McAfee则有一套可以更简单地配置安全的无线网络的方案，这些都是很大的进步。
最后，家庭宽带网络的选择上将会很有意思，电力线上网技术会最终完成测试并进驻普通家庭。而有线电视和电话公司的垄断将会面临来自电力公司及Earthlink等互联网供应商(ISP)的强力挑战，因为他们都可能提供这种服务。对用户来说，他们只需找个最近的电源插座并把电力线上网的Modem插进去就行了。
总括来说，数字家庭生活和家庭影院将很快来到你的身边。不过，与此同时，我们还有很多问题急需解决。
