特征，是一个事物区别于其他事物的标志，某种事物的形态、结构、变化、成因和功用等之所以跟其他事物不同，是因为各有各的特点。即使是同一事物，就结构说，这一部分跟那一部分不同；就变化说，这一阶段跟那一阶段不同；就功用说，这一种跟那一种不同。因此，写说明文只有抓住事物的特征，才能使读者对所说明的事物有具体、清晰、准确的了解。
说明事物，不仅要说清它的表面特征，也要说清它的本质特征。
首先要了解事物，了解事物的基本途径是身临其境进行观察，不仅要弄清楚事物“大概怎么样”，也要弄清楚事物“究竟怎么样”，以及弄清楚说明对象各个方面之间的关系。
说明事物要有合理的顺序。怎样的顺序才算合理呢？这根据人们认识事物的过程以及说明对象本身的规律而确定。一般地，说明事物的成因、方法的文章，往往以时间为序，把事物产生、发展变化或工作步骤一一写清。说明事物形状、构造，一般以空间顺序写。有的说明文采用分类的方法，可以按照所分的各类为顺序进行说明。
说明文，大多数不是只用单一的说明顺序，而是多种说明顺序交错使用，因此，在写作时要合理安排好说明顺序：
一要安排好全文布局顺序。
二要安排好说明主体的顺序。
三要安排好段落内部的顺序。
说明文不是以情感人，而是客观地说明事物，它追求的是科学的真实。画蛇不能添足，画虎不可类犬。说明的对象是怎样的，就必须如实地说成是怎样的。准确，是说明语言的基本特点。
说明语言要做到准确，涉及遣词造句各个方面的问题。首先要注意用词的确切，否则，将会使事物的性质失真。另外，要注意必要的限制，特别是时间、空间、范围、条件、数量等方面的限制。要注意三点：
一是选择说明方法要看能不能有助于达到说明目的。
二是要有助于加强文章的趣味性。
三是综合运用说明方法时应该有所侧重。
多种说明方法在同一篇说明文往往是综合甚至交错运用的。这样综合运用说明方法，而又有所侧重，就能具体而生动地显示事物的特征，又能给人清晰的印象。
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