瑞士教育家裴斯泰洛齐(1746－1827)提出了“教育心理学化”，创立了爱的教育理论和要素教育理论，是要素教育思想的代表人物。主要著作有:《林哈德与葛马德》(1781－1787)、《葛笃德如何教育她的子女》(1801)、《天鹅之歌》(1826)等。
在裴斯泰洛齐看来，“要素教育”的基本含义是:教育过程要从一些最简单的、为儿童所理解的、易于儿童接受的“要素”开始，再逐步过渡到更加复杂的“要素”，以促进儿童各种天赋能力的全面和谐发展。裴斯泰洛齐认为，在一切知识中，都存在着一些最简单的要素，如果儿童掌握了这些最简单的要素，就能够认识他们的周围世界。他强调说:“最复杂的感觉印象是建立在简单要素的基础上的。你把简单的要素完全弄清楚了.那么，最复杂的感觉印象也就简单了。”因此，儿童的教育与教学的工作必须从最简单的“要素”开始。
裴斯泰洛齐分析了各方面教育的基本要素：
体育的最简单的要素是各种关节运动。它表现为最简单的搬、推、捡、摇等基本动作。这些基本动作结合起来，可以构成各种复杂的动作。这是自然赋予儿童的能力，是儿童体力发展的基础，也是进行体力活动和体育运动的基础。母亲对婴儿的爱以及满足其身体的需要的基础上产生的。当婴儿得到母亲的照顾、关怀和帮助，爱和信任的情感就会在孩子的心中萌生和发展。从对母亲的爱，很快扩展到那些与母亲亲近的人身上;在爱母亲和亲人的基础上，扩展到对周围邻居的爱，最后直至爱全人类和爱上帝。随着这种爱的进一步发展，一个人的道德力量逐步得到形成 。
智育的最简单的要素是数目、形状和语言。裴斯泰洛齐明确指出，“使一切通过感觉印象而获得的认识得以清晰的手段来自数、形和词。”原因在于数、形和词是一切事物所共有的3个基本特征。儿童若要获得清晰的概念，必须以这3个基本特征作为手段去认识事物。为了使儿童抓住事物的基本特征，必须使他们具有与数、形和词3种手段相对应的3种能力，计算能力、测量能力和说话能力，智育必须从培养这3种能力入手。“教学艺术首洗要用来培养基本的计算能力、测量能力和说话能力。”这些能力是一切精确认识物体意义的基础，通过建立在心理学基础上的教学，来培养和强化它们，并作为发展和教育的手段。
