美国波士顿大学青少年教育专家在过去一年里曾考察了伊里诺依州81名优秀学生的生活和学习，并采访了他们的家长，在最近发表的一份研究报告中，专家们总结出了这些学生的五大特点:
一、极其努力。优秀学生都毫无例外地把学校当作生活中心，其家长也往往十分勤奋，为自己孩子树立了好榜样。17岁的约翰逊·帕里斯即是其中的一个典型例子——其双亲都是外来移民，父亲通过艰苦奋斗终于逐步创立了自己的房地产公司，而母亲是一名普通秘书，尽管家务忙，却一向忠于职守，十几年来从未请过一天假。从父母那儿，小帕里斯学到了坚韧不拔、不屈不挠的精神。老师们都认为，他是学校最优秀的学生，他不仅担任了校数学、化学竞赛队队长，而且还是校运动队骨干成员。
二、乐于学习。亚特兰大的安得里克·艾奇在童年时代曾因病而长期昏迷不醒，医生认为其智力已严重受损，但其母切尔认定，只要使用恰当的办法使孩子乐于学习，其智力仍有可能得到健康发展。在教育孩子时她总是尽最大努力设计出新颖、有趣、多变的方法来激励孩子的想像力，并把学习贯彻至日常生活之中。后来，小艾奇通过“快乐的学习”，智力水平赶上了正常孩子，到了高中阶段，他竟成为全班学业最优秀的顶尖学生。
堪萨斯州鲁滨逊中学里有许多聪明、努力的好学生，但即使在他们中间，12岁的泰勒·艾默生仍是引人注目的。教师们反映说，泰勒在课堂上提的问题总比其他人来得深，而且其丰富的想像力总把大家引向一般人想不到的地方。据了解，其父母都是律师，从他10个月大时就开始给他读有趣的故事，15个月大时就让他自己读书。他自称，他从来不像其他许多同龄人那样感到学习枯燥乏味，相反觉得其乐无穷。
马萨诸塞州州立大学儿童教育专家帕克尔认为，家长们不妨像泰勒的家长那样，在自己孩子尚未学步前就早早地注重“寓教于乐”，通常在才能测试中，成绩出众者多是乐于学习的孩子。
三、不过分看重分数。心理学家发现:当孩子由于分数好而受称赞时，他们往往不再愿意主动去尝试新事物，心理承受能力也较差，但他们因尽到努力而受称赞时，却往往会更有进取心和自信心。事实上美国有许多学者批评目前的教育制度过于强调考试成绩，在这种情况下，孩子们对知识发自内心的追求会被对分数的追求所取代。教育专家提醒父母们：每天孩子放学回家后，不要老问做得“怎么样”，而应多问问做了“什么”。
四、对某些事物有较大兴趣和热情。波士顿中学的麦克特里从小就对汽车着迷，在车展上常常流连忘返，房间里也贴满了各种赛车的广告画。教师们一开始都有点担心他会不务正业，但在家长的正确引导下，对汽车的兴趣引发了他对相关科学知识的强烈兴趣。教育专家们分析说，其实兴趣称得上最好的启蒙老师，因而在孩子很小时就应有意识地鼓励他们广泛参加各种课外活动，因为这些活动有助于帮助他们发现自己的兴趣所在。事实上，美国不少大学在选择新生时，往往倾向于吸收那些有着自己独特爱好和追求的申请者。
五、父母热心参与其校内外活动。调查显示，绝大多数学业优秀学生的父母都与学校教师保持着密切联系，并热心参加家长会议、球赛、文娱演出等课余活动。值得一提的是，即使孩子在这方面表现并不突出，家长们也总是予以积极肯定，并为他们能勇于参与而感到高兴乃至自豪。
