我孩子在美国上的中学没有与中国语文课相似的英语语文课程。孩子来到美国一两个月后，收到了学校发的选修下学期课程通知。我仔细阅读，发现他们学校没有英文课。没有专门学习英文的课程，这怎么成？我大吃一惊。美国的孩子怎么学英文？我立刻匆匆地跑到学校，问是不是我理解错了。
学生指导对我的问题，也吃惊得不亚于我。她说：“什么？你的问题是什么意思？美国的中学生天天都学英文呀。”
我们只能互相解释自己的理解。我告诉她，我们从小学到高中，每个学期都有语文课，都有一个课本，通过课本学写生字，学怎样写记叙文、议论文等。学生指导不解地问：“你们中国的中小学生学习中文，是每个学期读一本特地为不同年龄的孩子编的课本？”“对呀！”我高兴地大喘了一口气。
“可是，为什么只是在一门课上学习语言和写作？学生们在其他课上不学吗？他们在历史课上不学怎样写对历史事件的分析吗？在世界文化课上不学怎样理解和分析其他国家的文化吗？他们不学怎样描写生活经验和观察吗？”我被她的问题问得愣住了。我回想了一下，我们的语文课本一般要学一个学期，地理课是背事实，历史课是背史实，这些课都用不着写长篇大论，连短篇议论文也没有。我摇摇头──中国只有语文课才学写作。
“这里所有的课在某种意义上都是英文课。”她给我解释，“艺术史课要看很多画和雕塑，要读艺术史，学生除了要学很多艺术史上的词汇外，还要学习用文字描写一幅画，这样就提高了英文水平。阅读课要读小说、传记、诗歌和戏剧，这样他们就学了新的词，熟悉了不同的文学样式，掌握了怎么写这些东西的评论。当然，这是在中学阶段很初级的学习。随着他们所学课程的增加，他们在高中时会有专门的‘学院写作’一课，训练他们将来上大学如何写作。你的孩子刚来美国，别担心，他将来的英文一点都不会有问题。”
我孩子选的是阅读课，在他才来美国几个月的情况下，一个学期下来，居然勉强读了六七本风格不同的英文小说。我不知他是否理解那些小说。期末考试是每个人做一张报纸，报纸的名字是《读书报》。每个学生要自己设计报纸，自己写报纸的内容，介绍你这个学期读的书，写书评，写书的简介，写作者简介和某个作家的书的出版消息，还要登一篇与某个作者的访谈录。当然他们不可能进行真正的访谈，所以必须查这些人的资料，读这些作者的访谈录，从中挑出原话来，自己写问题对应那些话，就好像是自己做的访谈一样，绝对不允许全文抄袭别人的访谈。最后，还要为报纸设计插图、版面，等等。为了完成好这个考试，我的孩子一头扎进中学图书馆，甚至跟我到大学图书馆借出他要写评论的作家的书来看。等到交卷那天前夜，孩子还在画插图。为了弄成彩色版，我半夜开车带他去复印店，复印出几十份，因为要给全班每个学生都发一份，全班要评比。
观察孩子的英文学习成果，我是真正吃惊了。一个十几岁的孩子，一学期下来，自己办了一张读书报，自己写了五六个表达自己想法的小书评、小简介，还写了一个访谈录和一个图书出版消息，还画了漫画和作者头像等。这整个过程他都好像玩似的，满心欢喜地要跟同学比，根本没意识到他是在学英文和写作，而且写的是不同体裁。
难怪他们没有语文课本。这样的英文教育和语言能力培养，这样的独立思考和工作能力，难道是一本课本能教出来的吗？
